Cucktales: Race, Sex, and Enjoyment in the Reactionary Memescape

This article makes a critical contribution to the study of digital reactionary movements by tracing the resonant circulation of “the cuck” memes across various levels of racialized and gendered subjectivity. It argues that the cuck meme resonates through composing an affective narrative of deferred and stolen enjoyment at the intersection of personal, social, and international politics. It follows the meme’s digital movements across pornographic anxieties around the sexual prowess of the Black other (the personal), the Gamergate events of 2014 and its politics of geek masculine injury (the social), and the perceived threat of immigration to the enjoyment-space designated as the nation (the international). Throughout, the paper makes three contributions. First, it theorizes the structuring role played by enjoyment as a political factor in historically shaping political subjectivity. Second, it shows how this political factor animates the transnational politics of contemporary reactionary movements and how they affectively and discursively perceive their various political resentments through narratives of enjoyment. Third, it demonstrates how memes as specific technical-aesthetic products allow the common resonance and articulation of these various resentments to shape a site of rectification for an enjoyment that is felt to be lost.

Cet article offre une contribution essentielle à l’étude des mouvements réactionnaires numériques en retraçant la circulation évocatrice du mème « the cuck » (cocu, en anglais) à travers différents niveaux de subjectivité racialisée et genrée. Il affirme que le mème du cocu trouve un écho en créant une histoire affective de plaisir volé et différé, à l'intersection de la politique personnelle, sociale et internationale. Il retrace la navigation numérique du mème entre les anxiétés pornographiques vis-à-vis des prouesses sexuelles de l'autre noir (le personnel), les événements du Gamergate de 2014 et sa dimension politique de blessure masculine geek (le social), et la menace perçue de l'immigration pour l'espace de plaisir associé à la nation (l'international). Ce faisant, l'article offre trois contributions. D'abord, il théorise le rôle structurant du plaisir en tant que facteur politique qui a historiquement façonné la subjectivité politique. Ensuite, il montre comment ce facteur politique anime la politique transnationale des mouvements réactionnaires contemporains et comment ils perçoivent, sur le plan affectif et discursif, leurs divers ressentiments politiques par le biais de récits relatifs au plaisir. Enfin, il démontre comment les mèmes, en tant que produits technico-esthétiques spécifiques, font écho et articulent ces divers ressentiments auprès du plus grand nombre, afin de construire un lieu de rectification où peut s’épanouir un plaisir qu'on a le sentiment d'avoir perdu.

Este artículo realiza una contribución crítica al estudio de los movimientos reaccionarios digitales ya que analiza la significativa circulación que tuvo el meme «el cornudo» a través de varios niveles de subjetividad racializada y de género. El artículo argumenta que el meme «el cornudo» tuvo repercusión a través de la composición de una narrativa afectiva de disfrute diferido y robado en la intersección de la política personal, social e internacional. El artículo sigue los movimientos digitales del meme a través de las ansiedades pornográficas en torno a la destreza sexual de un otro negro (lo personal), los eventos del Gamergate de 2014 y su política de provocar un daño a los «frikis» masculinos (lo social), y la amenaza percibida que supone la inmigración al espacio de disfrute designado como la nación (lo internacional). El artículo, en toda su extensión, realiza tres contribuciones. En primer lugar, teoriza sobre el papel estructurador que desempeña el disfrute como un factor político dentro de la configuración histórica de la subjetividad política. En segundo lugar, demuestra cómo este factor político anima la política transnacional de los movimientos reaccionarios contemporáneos y cómo estos perciben, afectiva y discursivamente, sus diversos resentimientos políticos a través de narrativas de disfrute. En tercer lugar, demuestra cómo los memes, como productos técnico-estéticos específicos, permiten que la repercusión y la articulación comunes de estos diversos resentimientos den forma a un sitio de rectificación para un disfrute que se siente perdido.