Histoire de l’utilisation des laitages et de la persistance du gène de la lactase

Ce chapitre présente des données archéologiques et biologiques permettant de retracer l’histoire de l’utilisation des laitages et l’évolution de la persistance de l’enzyme lactase, responsable de la digestion du lactose, dans les populations européennes. Nous faisons état de recherches archéologique, anthropologique et de génétique évolutive, expliquant les méthodes d’identification de résidus laitiers dans des poteries archéologiques ainsi que l’évolution de la persistance de la lactase chez certaines populations humaines. Ces observations montrent que le lait des animaux domestiques était exploité dès les débuts de la domestication au néolithique, tandis que les échantillons d’ADN ancien humain provenant de ces mêmes périodes suggèrent que ces populations européennes étaient majoritairement intolérantes au lactose. Ceci contraste avec la distribution moderne de la persistance de la lactase, la majorité des populations européennes étant tolérantes au lactose.