The "French of Wales"? Possibilities, Approaches, Implications

In a groundbreaking 1994 article, David Trotter outlined an ‘enquête préliminaire’ into the presence, functions, and dynamics of ‘Anglo-French’ in medieval Wales, concluding that it should be viewed as ‘une langue non pas de l’Angleterre, mais des Îles Britanniques’. This article is an attempt to follow up and fill out Trotter’s work from a literary perspective in the hope of establishing a dialogue between recent work in French studies on medieval francophonies outside of France and that of the many scholars who have explored the linguistic and literary interactions of French- and Welsh-language cultures and communities. The article proceeds by first considering francophone literary texts in Wales: it discusses the evidence provided by Welsh-language adaptations of French-language texts, analyses literary activity in a case-study locale (Ynysforgan, c. 1380–1410), and considers the question of francophone influence on Welsh-language writers such as Dafydd ap Gwilym. The second section investigates French-language texts from Wales, but also considers how this investigation is circumscribed by post-medieval national geographies. The article concludes by suggesting some possible implications of a ‘French of Wales’ for broader understandings of medieval cultural geographies and francophone literary histories.

Dans un article novateur publié en 1994, David Trotter esquissa une ‘enquête préliminaire’ sur la présence, les rôles et la dynamique de l’‘anglo-français’ au Pays de Galles à l’époque médiévale; il en tira la conclusion que l’on devrait le considérer comme ‘une langue non pas de l’Angleterre, mais des Îles Britanniques’. Cet article vise à faire suite au travail de Trotter et à l’étoffer d’un point de vue littéraire dans l’espoir d’établir un dialogue entre les recherches récentes dans le domaine des études sur les francophonies médiévales hors de France et le travail des nombreux chercheurs qui ont exploré les interactions linguistiques et littéraires des cultures et des communautés francophones et galloisantes. Cet article entreprend, dans un premier temps, d’étudier les textes en langue française importés au Pays de Galles: il examine le témoignage des adaptations galloises de textes en français; il analyse ensuite l’activité littéraire d’une localité clé (Ynysforgan, c. 1380–1410); il aborde finalement la question de l’influence francophone sur les écrivains gallois tels que Dafydd ap Gwilym. La deuxième partie de l’article tient compte des textes en langue française produits au Pays de Galles, mais considère également jusqu’à quel point cette investigation est circonscrite par les géographies nationales postmédiévales. L’article se termine en suggérant quelques implications possibles d’un ‘français du Pays de Galles’ pour une compréhension plus étendue des géographies culturelles médiévales et des histoires littéraires francophones.